애플워치 vs 갤럭시워치 심박수 정확도 전격 비교, 100% 믿어도 될까?

내 심박수, 혹시 배신당한 기분 드셨나요?

 
운동이 끝나고 숨을 헐떡이며 스마트워치를 확인하는 순간, 다들 경험해보셨을 겁니다. '이 정도로 힘들었는데 심박수가 120밖에 안 나온다고?' 혹은 '가볍게 걸었을 뿐인데 170까지 치솟는다고?' 하는 당황스러운 순간 말이죠.
 
저 역시 마라톤 연습 중 페이스를 조절하려고 심박수를 확인했다가, 말도 안 되는 수치에 고개를 갸웃거린 적이 한두 번이 아닙니다. 이 작은 기기가 알려주는 숫자를 어디까지 믿어야 할지, 혹시 내 건강 상태를 잘못 판단하게 만드는 건 아닐지 불안한 마음이 드셨을 겁니다.
 
오늘 이 글에서는 5년 넘게 애플워치와 갤럭시워치를 번갈아 사용하며 얻은 저만의 느낌.. 그리고 의료 디바이스를 개발해 본 경험을 바탕으로, 스마트워치 심박수 정확도의 실체를 낱낱이 파헤쳐 드립니다.

 

애플워치 vs 갤럭시워치 심박수 정확도 전격 비교

 

 스마트워치 심박수, 과연 믿을만할까?

결론부터 말씀드리자면, "일상생활에서는 꽤 믿을 만하지만, 격렬한 운동 시에는 분명한 한계가 있다" 입니다.

 
저는 데이터에 기반한 비교를 좋아해서, 직접 가슴 스트랩형 심박계(보통 '의료기기급' 정확도를 가집니다)를 착용하고 애플워치 9과 갤럭시워치 6을 동시에 차고 30분간 달려봤습니다.
 
결과는 흥미로웠습니다. 안정 시 심박수나 가벼운 걷기 중에는 세 기기 모두 오차 범위 1~3% 내외로 거의 동일한 수치를 보여줬습니다. 하지만 인터벌 트레이닝처럼 심박수가 급격히 오르내리는 구간에서는 차이가 벌어지기 시작했습니다.
 
특히 최고점을 찍고 내려오는 회복 구간에서 스마트워치들이 한 박자씩 늦게 반응하는 '지연 현상'이 공통적으로 나타났죠. 애플워치와 갤럭시워치 간의 우열을 가리기는 힘들었습니다.
 
둘 다 평상시에는 훌륭했지만, 격렬한 움직임 앞에서는 약간의 아쉬움을 보였기 때문입니다. 웨어러블 기기의 심박수 데이터는 '절대적인 수치'보다는 '전체적인 추세'를 파악하는 용도로 활용하는 것이 가장 현명합니다.
 
[표 삽입 위치]
아래는 제가 직접 측정한 데이터 예시입니다. 독자 여러분의 이해를 돕기 위해 표로 정리해 보았습니다.

측정 상황	가슴 스트랩 심박계 (기준)	애플워치 9	갤럭시워치 6
안정 시 (5분)	평균 65 bpm	평균 66 bpm	평균 64 bpm
가벼운 조깅 (10분)	평균 135 bpm	평균 132 bpm	평균 138 bpm
인터벌 전력질주 (1분)	최고 178 bpm	최고 172 bpm	최고 170 bpm
회복기 (2분)	120 bpm으로 하락	135 bpm에서 서서히 하락	140 bpm에서 서서히 하락

 

광학센서(PPG)의 비밀

빛으로 심장을 읽는 기술

그렇다면 스마트워치는 어떻게 손목에서 심박수를 측정하는 걸까요? 비밀은 바로 '광학 혈류 측정(PPG, Photoplethysmography)' 센서에 있습니다.
 
이름은 어렵지만 원리는 간단합니다. 어릴 적 손전등을 손가락에 비추면 붉게 보이던 경험, 다들 있으시죠? 비슷한 원리입니다. 스마트워치 뒷면에서 반짝이는 초록색 불빛이 바로 이 PPG 센서입니다.
 
이 LED 빛이 피부 아래 혈관을 비추면, 혈액 속 헤모글로빈이 초록색 빛을 흡수합니다. 심장이 뛸 때마다 혈류량이 순간적으로 늘어나고, 이때 더 많은 빛이 흡수되겠죠? 반대로 심장이 이완하면 혈류량이 줄어 빛 흡수도 줄어듭니다.
 
스마트워치는 1초에 수백 번씩 이 빛의 변화를 감지해 혈류량의 미세한 파동을 읽어내고, 이를 심박수로 변환하는 것입니다. 즉, 빛의 흡수량 패턴을 분석해 심장의 박동을 '읽어내는' 기술이죠. 정말 똑똑하지 않나요?
 

'이것'만 바꿔도 정확도 UP! 심박수 측정 꿀팁 4가지

측정 오류는 기술의 한계일 수도 있지만, 사소한 착용 습관 때문에 발생하기도 합니다. 제가 수많은 시행착오 끝에 찾아낸 '스마트워치 심박수 정확도 높이는 꿀팁'을 공유합니다.
 

1. 완벽한 위치 찾기

스마트워치는 손목뼈 바로 위가 아니라, 손목뼈에서 손가락 한두 마디 정도 위쪽 팔뚝 방향에 착용하는 것이 가장 좋습니다. 이 부위가 비교적 평평하고 혈관이 잘 드러나기 때문입니다.

2. 최적의 강도로 조이기

'자국은 남지만 피는 통하는 정도'가 핵심입니다. 너무 헐렁하면 워치가 움직여 빛이 새고, 너무 꽉 조이면 오히려 혈류를 방해해 측정이 부정확해질 수 있습니다. 스트랩을 조이고 손가락 하나가 겨우 들어갈 정도의 여유를 두세요.

3. 센서는 언제나 청결하게

운동 후 땀이나 로션, 먼지 등이 센서에 묻어 있으면 빛의 경로를 방해하는 막을 형성합니다. 부드러운 천으로 워치 뒷면 센서 부분을 주기적으로 닦아주는 것만으로도 정확도가 눈에 띄게 향상됩니다.

4. 운동 앱, 제대로 선택하기

그냥 '기타 운동'으로 설정하고 모든 운동을 하시나요? 달리기, 사이클링, 수영 등 운동 종류를 정확히 선택하면, 스마트워치는 해당 운동의 특성(팔의 움직임 등)을 고려한 알고리즘을 적용해 측정 오류를 줄여줍니다.
 

운동 중 심박수가 부정확해지는 이유

"평소엔 잘 맞는데, 왜 유독 근력 운동이나 HIIT만 하면 심박수가 엉망이 될까?" 이 질문에 대한 답은 '움직임으로 인한 노이즈' 때문입니다. 광학 센서는 빛의 미세한 변화를 감지하는데, 격렬한 움직임이 이 과정을 방해하는 것이죠.
 
가장 큰 원인은 '움직임 아티팩트(Motion Artifact)'입니다. 팔을 강하게 흔드는 테니스나 크로스핏 같은 운동은 워치 자체가 흔들리면서 센서와 피부 사이에 미세한 틈이 생기고, 빛이 불규칙하게 들어와 정확한 측정을 방해합니다.
 
또한, 손목을 많이 쓰는 웨이트 트레이닝의 경우 근육의 수축과 떨림이 혈류량 변화 신호와 뒤섞여 노이즈로 작용하기도 합니다. 땀 역시 센서와 피부 사이에 막을 형성해 빛의 투과와 반사를 방해하는 주범 중 하나입니다.
 
그래서 일정한 움직임을 유지하는 달리기나 사이클링에 비해, 움직임이 불규칙하고 강도가 높은 운동에서 정확도가 떨어지는 현상이 나타나는 것입니다.
 

스마트워치, 의료기기 수준일까?

가장 중요한 질문입니다. 스마트워치 심박수 데이터, 의료적으로 신뢰할 수 있을까요?

 
정답은 '아니오'입니다. 식약처 등 규제 기관의 인증을 받은 심전도(ECG)나 불규칙 심박수 알림 기능 등 일부를 제외하면, 스마트워치의 PPG 기반 심박수 측정 기능은 '의료기기'가 아닌 '일반 건강 및 피트니스(Wellness) 기기'로 분류됩니다.
 
이는 진단이나 치료의 목적으로 사용할 수 없다는 의미입니다. 만약 스마트워치에서 측정된 심박수가 지속적으로 비정상적으로 높거나 낮게 나타나고, 동시에 가슴 통증, 어지러움, 호흡 곤란 등의 이상 증상이 느껴진다면 어떻게 해야 할까요?
 
워치의 데이터를 보며 혼자 걱정할 것이 아니라, 즉시 병원을 방문해 전문의의 정확한 진단을 받아야 합니다. 스마트워치는 우리의 건강 상태를 모니터링하고 관심을 갖게 하는 훌륭한 '보조 도구'이지, 의사를 대체할 수는 없다는 점을 반드시 기억해야 합니다.
 

마치며

오늘 우리는 스마트워치 심박수 정확도에 대해 모두 살펴보았습니다. 스마트워치는 일상적인 건강 추세를 파악하고 운동 동기를 부여하는 데는 더할 나위 없이 훌륭한 파트너입니다. 특히 안정 시 심박수나 수면 데이터는 장기적인 건강 변화를 읽는 중요한 지표가 됩니다.
 
하지만 격렬한 운동 시 정확도 저하나 측정 지연 현상은 분명한 한계입니다. 따라서 이 데이터를 맹신하여 무리한 훈련 계획을 세우는 것은 지양해야 합니다.
 
그렇다면 이 데이터를 어떻게 더 잘 활용할 수 있을까요? 저만의 팁은 '나만의 운동 강도 라이브러리'를 만드는 것입니다. "내게 가벼운 조깅은 심박수 130-140 구간, 숨이 턱 끝까지 차는 인터벌은 170 이상" 과 같이, 스마트워치 수치와 내 몸이 느끼는 실제 강도를 연결해 기록해두는 것이죠.
 
이렇게 '나만의 기준'을 만들면, 절대적인 수치에 연연하지 않고 내 몸의 변화와 컨디션을 훨씬 더 정확하게 파악하고 관리할 수 있게 될 겁니다. 스마트워치에 끌려다니지 말고, 데이터를 지배하는 현명한 유저가 되어보세요